This article discusses the relationship between democratic theory and the institutions that aim to realize it. Given the connection between the two, any explanation of democratic institutions inherently reflects, even unintentionally, a theory of democracy, and vice versa. This point is illustrated through a “realist” understanding of democracy, using Hans Kelsen’s Essence and value of democracy as an example. The “populist” critique of actually existing democracy unexpectedly aligns with a realist theory like Kelsen’s. The question then arises as to whether this alignment reveals something about the impossibility of democracy in our time, which would therefore be characterized as the era of populism.Este artículo discute la relación entre la teoría democrática y las instituciones que pretenden realizarla. Dada la relación entre ambas, en toda explicación de las instituciones democráticas es posible leer, a pesar de sus autores incluso, una teoría de la democracia y viceversa. Este punto es ilustrado por una comprensión “realista” de la democracia, usando como ejemplo la defendida por Hans Kelsen en su Esencia y valor de la democracia. La crítica “populista” a la democracia realmente existente tiene una inesperada continuidad con una teoría realista como esa. La pregunta entonces discutida es si esa continuidad muestra algo acerca de la imposibilidad de la democracia en nuestra época, que sería por eso la época del populismo.

Instituto de Investigaciones Jurídicas de la UNAM