This paper reflects on the existence and exercise of freedom of speech in Rome. After asserting that Romans considered free speech as part of the liberties provided by the Republican regime, it is affirmed that it was not regarded as a human right but as a political entitlement. As nowadays, freedom of speech was valued not only for its importance to the speaker, but also for its relevance to the political system. The paper states that during the Republic, this right was intensively exercised trough both institutional and not institutional settings. Among the former were the contiones, the Senate, the courts and, surprisingly, the army. The latter were mainly the Forum, private associations and some kind of arts. The advent of the Empire deeply affected freedom of speech. Although it did not disappeared altogether, it ceased to be considered as a right (it was only tolerated) and became troublesome to the new political regime. Regarding its legal status, freedom of speech was never recognized as a rightEste trabajo reflexiona sobre la existencia y el ejercicio de la libertad de expresión en Roma. Luego de postular que los romanos consideraban a la libertad de expresión como parte integrante de las libertades otorgadas por el régimen republicano, se afirma que aquella no era entendida como un derecho humano, sino más bien como una prerrogativa de carácter político. Como en la actualidad, la libertad de expresión era valorada no sólo por su importancia para el emisor, sino también por su relevancia para el sistema político. El artículo señala que este derecho fue intensamente ejercido durante la República, tanto en ámbitos institucionales como no-institucionales. Entre los primeros encontramos a los contiones, el Senado, los tribunales y, sorprendentemente, el ejército. Los segundos correspondían principalmente al Foro, asociaciones privadas y algunas manifestaciones artísticas. La llegada del Imperio afectó profundamente a la libertad de expresión. Aunque no desapareció completamente, dejó de ser considerada como un derecho (fue sólo tolerada), y devino en problemática para el nuevo régimen político. En cuanto a su estatus jurídico, la libertad de expresión nunca fue reconocida legislativamente como un derecho. En contraste, las restricciones legislativas a la libertad de expresión evolucionaron desde un suave comienzo bajo las XII Tablas, hacia una creciente severidad al final de la República, alcanzando gran dureza durante el Imperio.

Pontificia Universidad Católica de Valparaíso