In a scenario where Chile’s crime rates are increasing, an empirical analysis helps look at whether factors considered the originators of the decrease in crime in North American discussion (Levitt, 2004) are present and, if so, to what extent. This research helps support the hypothesis that most of the factors associated with the movements in crime rates in the United States (1) are not idiosyncratic; (2) cause similar effects in Chile; and (3) are also generally valid in Chilean reality according to their hierarchy. In this way, the 1970-1990 rocketing rate of illegitimate children born to single, under 24-years-of-age, mothers bears on the increase in crime rates. To a lesser extent, the drop in police contingent/ 100 thousand inhabitant ratio has its effects as well. In an ambiguous way, the economic performance, translated into variations in unemployment rates, also has an influence. Instead, the abolition of the death penalty, the Arms Control Act, the demographic changes, the new police strategies, and the number of imprisoned convicts have some bearing or very little influence on the issue. Factors considered solely idiosyncratic are those pertaining to the laws that permit the carrying of arms and the end of the crack epidemics. Finally, based on the conclusions, public policies are suggested.En un contexto de alza de las tasas de delito en Chile, se investiga mediante un análisis empírico si se encuentran presentes y en qué medida los factores que en la discusión norteamericana se consideran causantes del descenso de la criminalidad que allá se aprecia (Levitt, 2004). La investigación permite sostener la hipótesis que la mayor parte de los factores que se asocian a los movimientos de las tasas de criminalidad en Estados Unidos: 1) no son de carácter idiosincrático; 2) producen similares efectos en Chile; y 3) su jerarquización es también generalmente válida para nuestra realidad. Así, influye decisivamente en el aumento de nuestras tasas de delitos la explosión, producida entre 1970 y 1990, de la tasa de ilegitimidad de los hijos de madres solteras menores de 24 años. En una menor medida, influye también la caída en la tasa de policías por cada 100 mil habitantes. De manera ambigua, parece influir también el desempeño económico, traducido a variaciones en las tasas de desempleo. En cambio, no influyen para nada o lo hacen de manera insignificante en las tasas globales, la derogación de la pena de muerte, la Ley de Control de Armas, los cambios demográficos, las nuevas estrategias policiales y el número de condenados presos. Y pueden considerarse únicamente como factores idiosincráticos los relativos a las leyes que permiten el porte de armas y el término de la epidemia del crack. Finalmente, se ofrecen medidas de políticas públicas en base a las conclusiones obtenidas.

Pontificia Universidad Católica de Valparaíso