This introductory study offers an overview of the institution of judicial precedent in Civil Law systems, to distinguish the problems that emerge in countries that have a formal or institutionalized practice of precedent, from those in which there is none. We have found that the introduction of the precedent responds, on the one hand, to the growing demands for justice in the different fields of legal practice, and, on the other hand, to the need to control judicial discretion. Therefore, the underlying thesis of this work is that, in the regular operation of Civil Law systems, both constitutional courts and the judiciary in general have the practical need to construe human rights —in terms of legal provisions that will be jurisdictionally specified—.El artículo ofrece un panorama del precedente en el Civil Law con el objetivo de distinguir los problemas que pueden presentarse en los sistemas jurídicos que tienen una práctica formal o institucionalizada de precedente, de aquellos en los que no la hay. Se identificó que se introdujo el precedente como una forma de responder a las crecientes demandas de administración de justicia en la materia y delimitar la discrecionalidad del operador jurídico. Por tanto, la tesis de fondo de este trabajo es que, en la operación regular de los sistemas jurídicos del Civil Law, tanto los tribunales constitucionales y la jurisdicción en general identificaron la necesidad práctica de dotar de contornos a los derechos humanos —en tanto disposiciones jurídicas a concretar jurisdiccionalmente—.

Universidad Nacional Autónoma de México, Instituto de Investigaciones Jurídicas