Antarctica, the vast continent of the Southern Hemisphere, already imagined by the Greeks many centuries ago, a region of adventures, explorations and peaceful scientific research, is today of universal concern. Peru's accession to the Antarctic Treaty, in April 1981, signified our country's recognition of the legal regime negotiated and established in Washington in 1959 for the Southern Continent, and in order to glimpse the importance of Peru's action, we first present an overview of the geographic conditions and natural resources of the Antarctic. Then, a synthesis of the historical background (discoveries and explorations) is made, and the main theories that serve as a basis for the sovereignty claims of different states over sectors of the cold continent are also presented. Next, reference is made to the principles of the Antarctic Treaty of 1959, which created a special legal regime for Antarctica, turning it into an immense area of scientific research within a framework of international cooperation, leaving territorial claims frozen for a period of 30 years. But a new period seems to be approaching: on the one hand, the possible revision of the Antarctic Treaty in 1991 is awakening the national interests of the states claiming sovereignty and of other states (Third World) which in world forums (UN) have requested that Antarctica be considered “Common Heritage of Mankind”, and on the other hand, the possibility of the exploitation of the abundant Antarctic resources is generating a growing competition -at official and private levels- among nations and companies, for the economic benefits that would be generated by such exploitation.La Antártida, el vasto continente del Hemisferio Austral, ya imaginado por los griegos muchos siglos atrás, región de aventuras, exploraciones y pacífica investigación científica, es hoy motivo de preocupación universal. La adhesión del Perú al Tratado Antártico,en abril de 1981, significó el reconocimiento de nuestro país al régimen jurídico negociado y establecido en Washington en 1959 para el Continente Austral.Para vislumbrar la importancia de la acción peruana, se presenta en primer lugar, una visión general de las condiciones geográficas y de los recursos naturales antárticos. Luego, se realiza una síntesis de los antecedentes históricos (descubrimientos y exploraciones), presentándose además las principales teorías que sirven de fundamento a los reclamos de soberanía de distintos estados sobre sectores del frío continente. Seguidamente,se hace referencia a los principios del Tratado Antártico de 1959, mediante el cual se crea un régimenjurídico especial para la Antártida, convirtiéndola en una inmensa zona de investigación científica dentro de un marco de cooperación internacional,dejando congelados los reclamos territoriales por un lapso de 30 años.Pero a esta etapa de remanso parece avecinarse un tiempo nuevo: de un lado, la posible revisión del Tratado Antártico en 1991, está despertando los intereses nacionales de los estados reclamantes de soberanía y de otros estados (TercerMundo) que en foros mundiales (ONU) han solicitado que la Antártida sea considerada "Patrimonio Común de la Humanidad", y de otro lado.la posibilidad de la explotación de los abundantes recursos antárticos está generando una creciente competencia -a nivel oficial y privado- de nacionesy empresas, por los beneficios económicos que de dicha explotación se generarían.

Pontificia Universidad Católica del Perú